冠状动脉是供应心肌血液的血管，有左，右2支，分别直接开口于主动脉根部的左，右主动脉窦内，由此开始向心脏表面延伸并不断分支进入心脏，由于血液与血管壁是同样不透光的，且与心脏重叠，所以血管腔内发生有粥样斑块或狭窄时，在普通X光下是无法看出来的。选择性冠状动脉造影就是利用特制定型的心导管经皮穿刺入下肢股动脉沿降主动脉逆行至升主动脉根部，分别  
将导管置于左，右冠脉口，在注射显影剂的同时行X光电影摄像或磁带录像，这样就可清楚地将整个左或右冠状动脉的主干及其分支的血管腔显示出来，可以了解血管有无狭窄病灶存在，对病变部位，范围，严重程度，血管壁的情况等作出明确诊断，决定治疗方案（介入，手术或内科治疗），还可用来判断疗效。这是一种较为安全可靠的有创诊断技术，现已越来越多地被临床所接受，曾一度被认为是诊断冠心病的”金标准”、但近年自冠脉内超声显像技术在临床应用以来，发现部分在冠脉造影 中显示正常的血管段内超声显像可发现内膜增厚或斑块存在，所以目前认为冠脉内超声显像比冠脉造影更为敏感，但其检查费也更为昂贵，除非临床高度怀疑有冠心病（有众多危险因素、典型症状，心电图有异常改变）、而冠脉造影显示正常者，方可考虑做此项检查。