平卧时出现的气急（坐起后即好转）在医学上称作端坐呼吸。端坐呼吸是左心功能不全（心衰）竭的一个比较可靠的指标。端坐呼吸是由于平卧后，从下肢和腹腔血管到达肺的血流量增加，而使机体无法承受过重的压力所导致的反应，当患者端坐的时候，回流的血量减少，而使症状有所缓解。而由于慢性肺部疾病或肌肉骨骼疾病所致的气急，平卧时并不明显加剧。患者通常能采用2个以上的枕头，垫在头胸部自行缓解气急。这可与心功能不全（心衰）引起的气急相区别。